«Petite tension pour gros bras»

Dimanche. Début d'après-midi. Roger Federer bataille contre son compatriote Stanislas Wawrinka. Profitant de la diversion, Rafael Nadal remonte des vestiaires situés sous le Central. En survêtement, douché, l'Espagnol, qui sort d'un entraînement, vient déposer lui-même ses raquettes au stand de cordages du Players Lounge. Ce n'est pas une chose inhabituelle. S'il sait qu'il ne sera pas dérangé, le n°2 mondial ne délègue pas... Il y a du boulot. «Nadal tourne avec huit raquettes. Il vient de nous en déposer cinq. Ça veut dire qu'il n'a pas utilisé les trois autres», m'explique l'un des préposés à la tâche.

La mission est claire : recorder les cinq raquettes et les retendre à la bonne tension, soit 25,5 kg concernant le Taureau de Manacor. Un poids relativement faible pour un tennisman professionnel. A titre de comparaison, les sœurs Williams tendent leurs outils de travail à environ 30 kg. «C'est un demi kilo de plus que l'an dernier. Cela lui permet d'obtenir un peu plus de contrôle (Ndlr : contrairement aux idées reçues, plus une tension de cordage est élevée plus on privilégie le contrôle au détriment de la puissance). Cela s'explique par les conditions ultra-sèches qu'il y a eu en début de tournoi. Curieusement, il n'a pas voulu la remodifier malgré le changement de temps.»

Il faut croire que Nadal a trouvé les bons réglages pour la quinzaine. Or, ce dernier n'aime pas particulièrement changer de rituels. Il suffit de l'observer tirer le short de ses fesses au service, de le voir plier sa serviette ou ranger ses bouteilles d'eau aux changements de côtés pour comprendre que le protégé de Toni est un garçon méticuleux. Sujet aux TOC (troubles obsessionnels compulsifs) diront les mauvaises langues. «En match, il change de raquette tous les huit jeux.» Quand on vous dit qu'il ne laisse rien au hasard...